Единственный богато иллюстрированный фундаментальный труд по истории России.

Михаил Николаевич Покровский (1868–1932) – историк, академик Академии наук СССР. После смерти учёного против него и его школы были по прямому указанию Сталина выдвинуты научные и политические обвинения, вызвавшие посмертное преследование, изъятие из библиотек всех его трудов. Обвинения против Покровского были сняты только в 1962 году.

В 1913–1914 гг. в Москве вышло в свет крупнейшее сочинение М. Н. Покровского – 5-томная «Русская история с древнейших времен», написанная на основе огромного количества уже опубликованных источников. Она стала первым систематическим освещением истории страны с материалистической точки зрения, от первобытно-общинного строя до конца XIX века. Изложение исторического процесса в России тесно увязано с историей Западной Европы. В своей работе Покровский утверждает, что в основе исторического развития России, как и любой другой страны, лежат экономические процессы, которые и влияют на все общественные, политические и династические изменения в странах.

Обложка работы И. Билибина. Многочисленные иллюстрации, факсимиле, фотографии фресок и репродукции с картин Билибина, Васнецова, Крамского, Левицкого, Нестерова, Репина, Бенуа и других известных художников делают этот труд уникальным не только с исторической, но и с художественной точки зрения.